« Que mon nom ne soit associé qu’avec des rires ou ne soit pas célébré du tout. » Né en Ukraine en 1859, Sholem Aleykhem est une figure majeure de la littérature européenne, tout en restant méconnu en France. Se désignant lui-même comme un Luftmensch (littéralement un homme de l’air, soit l’opposé d’un matérialiste), populaire et enchanteur, il est l’auteur d’une œuvre prolifique. Il nous a légué des personnages devenus universels et a su décrire avec tendresse et humour le monde bigarré des communautés juives de l’Europe de l’Est. Installé à New York à partir de 1905 pour fuir les pogroms russes, il y fut considéré comme le Mark Twain juif. Décédé en 1916, ses funérailles restent parmi les plus grandioses de l’histoire de New York. Le roman Étoiles vagabondes fut publié en feuilleton entre 1909 et 1911 dans les pages d’un journal polonais. Resté inédit jusqu’à ce jour, nous devons au traducteur Jean Spector la découverte de cette œuvre qui réaffirme, magistralement, l’importance du plus grand écrivain yiddish.
