Vera Bradford-Shmulkin vit à New York avec sa famille d’origine russe. Elle adore son père, Igor, éditeur d’un magazine d’art en vue. De sa mère, américaine et coréenne, elle sait peu de choses. Sa belle-mère Anne, son demi-frère Dylan, mais aussi leur voiture, Stella (qui n’a pas besoin d’être conduite, elle est parfaitement autonome) et leur ami Kaspie, échiquier à l’intelligence artificielle, complètent le tableau. Nous sommes dans un futur proche, à la fois imaginaire et furieusement réaliste, puisque le pays bascule dans le fascisme. Vera, narratrice frondeuse à la sagacité hors norme, se fait le témoin du chaos intime de sa famille et de l’Amérique.
Ce drame – le pays de la liberté plongeant dans la répression – devient, sous la plume de Shteyngart, un conte plein de fantaisie qui masque sa profonde mélancolie sous la tendresse et le rire.
