Un pseudo-détective français, égaré en Californie, part à la recherche de la fille cachée d’un grand patron d’entreprise.
Un roman drôle, humaniste, entre polar, chronique sociale et histoire d’amour.
Tom Lafeuille, Français installé en Californie, est chargé par Phineas Taylor Gates, riche héritier de la dynastie des Barbelés Gates, de retrouver sa fille illégitime, Missy, née d’une liaison ancienne, qu’il veut voir avant sa mort.
Anti-héros profondément anxieux, maladroit, hypocondriaque, obsédé par son absence de destin, Tom mène cette mission depuis le Golden Creek, restaurant de bord de route ouvert jour et nuit, devenu son refuge, sa cantine et son confessionnal.
L’enquête immerge Tom dans la Californie des marges et des laissés pour compte. Le Golden Creek, le zoo abandonné, le motel, les caravanes, les animaux mal nourris et les habitants précaires forment une communauté fragile, loufoque, menacée par un immense projet immobilier appelé New Centaur. Des personnages cabossés, pauvres, excentriques, attachés à leur “inutilité” comme à une forme de dignité.
C’est grâce aux sentiments qu’il éprouve pour Kelly que Tom va se métamorphoser en héros malgré lui. D’abord inaccessible, elle devient son alliée quand il lui propose d’incarner la fille cachée des Gates – pour gagner du temps, sauver la communauté et peut-être obtenir un levier contre le New Centaur. Kelly accepte en échange d’une promesse : sauver le dernier Lamantin du zoo. Sauver quelque chose de minuscule mais symbolique. Et peut-être aussi sauver l’amour ?